Recusación judicial a 30

Está previsto que esta semana comiencen en el Tribunal Superior de Cabo Occidental acciones legales que podrían impactar profundamente la futura regulación de la minería en Sudáfrica, en particular las aprobaciones ambientales y la participación pública.

El martes se escuchará la primera parte de una demanda que impugna la concesión de prórrogas de 30 años a diez derechos de extracción de diamantes en la costa oeste en poder del grupo Trans Hex.

Los solicitantes son la organización medioambiental sin ánimo de lucro Protect the West Coast, dos grupos de pescadores artesanales de Doringbaai y el estuario del río Olifants, y dos pescadores individuales de Doringbaai.

Argumentan que no fueron informados ni se les dio la oportunidad de comentar sobre las prolongadas extensiones de los derechos mineros. También fueron ignorados cuando se otorgaron los derechos originales entre 1994 y 1998.

Argumentan que los programas de gestión ambiental (PMA) en los que se basan los derechos mineros tienen más de 20 años y están irremediablemente obsoletos. Sostienen que se requieren nuevas autorizaciones en términos de la Ley Nacional de Gestión Ambiental (NEMA) y otras leyes que entraron en vigor después de que se otorgaron los derechos originales.

Trans Hex Operations (Pty) Ltd se opone a la solicitud.

Los encuestados son el Ministro de Minería nacional (actualmente Gwede Mantashe); gerente regional de DMRE; Moonstone Diamond Marketing (como todavía se llamaba Trans Hex Operations cuando se presentó la solicitud); ministra nacional de medio ambiente (actualmente Barbara Creecy); los MEC provinciales del Cabo Occidental para transporte y obras públicas, y medio ambiente; y el municipio local de Matzikama.

Trans Hex Operations, denominada Moonstone Diamond Marketing (Pty) Ltd entre febrero de 2020 y febrero de este año, posee actualmente diez derechos mineros a lo largo de un tramo de 85 kilómetros de la costa oeste, entre Lamberts Bay y Sout River, al norte.

Los derechos, otorgados entre 1994 y 1998, eran las llamadas autorizaciones mineras de “antiguo orden” emitidas bajo la Ley de Minerales de 1991. Esta ley fue reemplazada por la Ley de Desarrollo de Recursos Minerales Petroleros de 2002 (MPRD) y las autorizaciones convertidas en derechos mineros. .

Tres de las diez áreas son para la minería en aguas poco profundas, desde unos 32 metros hasta aproximadamente un kilómetro de la costa.

Los otros siete son derechos asociados en la franja costera, que se extiende desde el borde de los límites de las fincas hasta unos 32 metros mar adentro, incluyendo la playa y la zona de surf.

En octubre de 2002 se aprobaron y publicaron dos PGA específicos para proyectos que cubrían las diez áreas de concesión minera, y se revisaron y actualizaron (pero no se aprobaron formalmente) en 2005, sin ninguna consulta pública.

En 2015, el DMRE amplió los derechos mineros existentes en una de las tres concesiones marítimas de Trans Hex por 30 años, y en octubre de 2021 amplió los derechos mineros en las otras nueve áreas, también por 30 años. No hubo participación pública ni anuncio de estos premios.

Aunque en 2021 el DMRE ordenó a la empresa minera que actualizara los dos programas de gestión ambiental de 2002 que regulaban sus actividades en las tres áreas de concesión marítima y las zonas de surf y playa relacionadas, no se impusieron plazos para dicha actualización ni restricciones a la minería mientras tanto. se aplicaron.

Después de no poder obtener información crucial sobre las extensiones de derechos del DMRE, incluso a través de una solicitud de Promoción del Acceso a la Información (PAIA), los solicitantes iniciaron una acción judicial urgente el 18 de diciembre de 2022.

Su aplicación consta de dos partes. La Parte A, que se escuchará el martes, pide una interdicción para detener cualquier actividad minera por parte de Trans Hex y sus contratistas en las áreas de concesión marítima donde se renovaron los derechos, en espera de la resolución de la Parte B de la solicitud que cuestiona la legitimidad de esos derechos.

La Parte B consta de tres solicitudes: una interdicción final para detener todas las concesiones mineras en el mar hasta que Trans Hex obtenga las Autorizaciones Ambientales bajo NEMA; que el tribunal revise y anule las decisiones originales de otorgamiento de derechos mineros en las tres concesiones marítimas; y revisar y dejar de lado las decisiones más recientes de renovación de estos derechos mineros y todas las renovaciones anteriores.

En su declaración jurada de fundación, Mike Schlebach, director de Protect the West Coast (el primer solicitante), sostiene que ha habido cambios “significativos y materiales” en el marco legal que rige la minería y el impacto ambiental de la minería desde el advenimiento de la democracia.

Las obligaciones medioambientales de la minería se basan en PMA "obsoletos y totalmente inadecuados" que datan del año 2002, afirma Schlebach.

La impugnación del demandante se basa también en la afirmación de que no hubo consulta pública antes de que se concedieran las ampliaciones de los derechos mineros. Ocurrió “sin el conocimiento del público y a puerta cerrada”.

“Dado que Sudáfrica es ahora líder mundial en evaluación de zonas costeras, es inaceptable que se aprobaran renovaciones de derechos mineros en 2021 para un tramo de costa de 85 km, científicamente reconocido como un punto crítico nacional de conservación minera, basándose en un PMA obsoleto. desde 2005 carecen de información crítica para la toma de decisiones acertadas cuando se dispone de nuevos instrumentos para asegurar el desarrollo y la gestión costera sostenible”, afirma Schlebach en su declaración jurada.

Señala que algunos de los otros solicitantes (los pescadores de Doringbaai, un pequeño pueblo pesquero de la costa oeste a unos 15 kilómetros al sur del estuario del río Olifants) recién se enteraron de la renovación de 30 años a través de un artículo de un periódico local el 12 de agosto de 2022. fue la llamada concesión marítima 13A.

Otros miembros de la comunidad se enteraron por primera vez en una reunión con el Centro de Recursos Legales el 26 de octubre de 2022.

“En los últimos 17 años se han producido cambios significativos en las condiciones socioeconómicas de Doringbaai, y es inconcebible que una minería tan invasiva como la que está ocurriendo en la playa pueda comenzar sin una comprensión contemporánea de sus posibles impactos en la comunidad anfitriona.

“Lo mismo puede decirse del estuario del río Olifants y del impacto que tendrá la minería en los medios de vida de los pescadores del río Olifants que pescan allí”, afirma Schlebach.

En una declaración jurada, el director de operaciones de Trans Hex, Ian Hestermann, afirma que el grupo se ha dedicado a la exploración, extracción y comercialización de diamantes de la costa oeste durante casi 60 años.

Argumentando que la Parte B de la solicitud "no tiene perspectivas de éxito", afirma que los solicitantes "plantean una serie de acusaciones sin fundamento" y que las operaciones de la empresa en términos de sus derechos de minería y prospección y el PMA de 2002 son legales.

“Trans Hex tiene y mantiene un historial impecable de cumplimiento ambiental y se ha tomado en serio las obligaciones de cumplir con sus PMA y llevar a cabo la rehabilitación cuando sea necesario... La impugnación de los solicitantes a la concesión original de los derechos mineros no tiene fundamento ni fundamento y su impugnación de la renovación de esos derechos es incorrecta de hecho y de derecho”, afirma Hesterman.

Aunque tanto los solicitantes como Trans Hex han presentado voluminosos documentos exponiendo sus respectivos argumentos con respecto a la Parte B de la solicitud, la audiencia del martes sólo se referirá a la solicitud de prohibición provisional de la Parte A.

Uno de los requisitos legales cruciales para obtener una interdicción es el temor razonable de sufrir un daño irreparable si no se concede.

Schlebach sostiene que “la dependencia del PMA de 2005 como herramienta de gestión para las operaciones mineras actuales es ilegal y presenta una grave amenaza de daño irreparable. Los impactos ambientales significativos y materiales simplemente no se han evaluado en absoluto y, cuando se han hecho, la información y las herramientas de evaluación están obsoletas. Por lo tanto, existen importantes limitaciones en el conocimiento actual sobre el impacto y las consecuencias de la minería en el medio ambiente”.

“Una vez que esta zona costera y el estuario del río Olifants han sido dañados o destruidos, se pierden no sólo para las generaciones presentes sino también para las futuras”.

Pero Hestermann respondió que los solicitantes ofrecen “sólo argumentos especulativos, amplios y generalizados sobre la naturaleza ambiental de las áreas de concesión”.

En las negociaciones previas a la audiencia del martes, la empresa minera asumió varios compromisos que, según afirma, "hacen que las acusaciones de daño sean redundantes".

Estas incluyen que las operaciones de minería en la playa entre las marcas de marea alta y baja en Doringbaai no se reanudarán hasta que se hayan finalizado tanto la Parte A como la Parte B de la solicitud; todas las operaciones mineras en la playa se limitarán a sus derechos mineros de Bethel y Weskus y no aumentarán el tamaño de estas operaciones; no llevará a cabo ninguna operación minera de ningún tipo dentro de un área significativa que rodea el estuario del río Olifants – la llamada “zona prohibida del estuario del río Olifants”; y no emprenderá ninguna operación minera terrestre en varias áreas dignas de conservación a lo largo de la costa oeste adyacentes a sus tres áreas de concesión marítima.

Este artículo fue publicado por primera vez por GroundUp.