El tribunal escucha que eThekwini reabrió playas ilegalmente

La municipalidad de eThekwini supuestamente no proporcionó al gobierno provincial y nacional un plan de acción para reparar su infraestructura de obras de agua y alcantarillado dañada por las inundaciones y reabrió ilegalmente varias playas.

Este es el argumento que la Alianza Democrática (DA) ha presentado ante el tribunal superior de Durban en una solicitud de orden declaratoria que declare que las decisiones del municipio para hacer frente a la emergencia por daños por inundaciones de abril de 2022 son “ilegales” y que deben anularse.

El fiscal del distrito también destaca, a partir de los propios documentos judiciales de la ciudad, que supuestamente está operando seis plantas de tratamiento de aguas residuales y obras de tratamiento de agua "ilegalmente" sin las licencias adecuadas.

Los encuestados en el asunto incluyen el metro de eThekwini, el departamento de desarrollo económico, turismo y asuntos ambientales y el departamento de agua y saneamiento.

El líder del grupo DA, Thabani Mthethwa, argumenta en documentos judiciales que el municipio sólo había elaborado y presentado su plan de acción “incompleto e irracional”, después de que ActionSA y el DA lo llevaran a los tribunales en una solicitud anterior simplemente para satisfacer al tribunal.

Dijo que el plan no fue elaborado por un experto ambiental independiente, sino que parecía haber sido escrito como un “documento de aspiraciones o una lista de deseos” porque no tenía presupuesto para las reparaciones y anunció sólo meses después que necesitaba 2 mil millones de rand adicionales para las reparaciones. proyectos.

“La entrega del plan de acción en este momento es una notable admisión de fracaso por parte del [metro de eThekwini]: reconocer lo que siempre supo que debería haber hecho, pero que no hizo hasta que lo tomó. a la corte por el solicitante y ActionSA”, dijo Mthethwa.

Sostiene que el municipio no había cumplido con una serie de avisos de cumplimiento emitidos por los dos departamentos en términos de la Ley Nacional de Gestión Ambiental (Nema).

El Departamento de Desarrollo Económico emitió una directiva previa contra eThekwini con respecto a la “degradación ambiental general” causada por los daños a numerosas obras de tratamiento de aguas residuales, en los términos del artículo 8 de Nema el 8 de junio de 2022.

En esta directiva, se informó a eThekwini que se tomarían medidas coercitivas en su contra y que se le exigiría “proporcionar al departamento un informe de evaluación de los daños causados ​​a las WWTW, las estaciones de bombeo y las líneas troncales de alcantarillado colapsadas y un plan de acción sobre cómo piensa el municipio abordar las reparaciones de las EDAR y estaciones de bombeo de alto y moderado impacto”.

eThekwini presentó representaciones ante el departamento de desarrollo económico, que incluían documentos que respaldaban un plan de acción, pero no se proporcionó ningún plan real.

Esto llevó a que los departamentos de desarrollo económico y de agua y saneamiento emitieran más avisos de ejecución contra eThekwini en los meses siguientes, pidiendo un plan de acción y un profesional de evaluación ambiental independiente para evaluar el alcance del daño ambiental causado por el desbordamiento de aguas residuales por estallido. tuberías, alcantarillas rotas y estaciones de bombeo desbordadas, pero aún así, el municipio no elaboró ​​un plan.

También se ordenó que en un plazo de 30 días “implementen medidas de intervención para detener toda la contaminación que emana de tuberías rotas, pozos de registro rotos, estaciones de bombeo que funcionan mal y/o infraestructura de alcantarillado dañada relacionada que está descargando o tiene el potencial de descargar aguas residuales sin tratar en los recursos hídricos dentro del área. Municipio metropolitano de eThekwini”.

En cambio, el municipio respondió al departamento de agua y saneamiento solicitando una extensión de su plazo para “cumplir plenamente” con la directiva, a lo que el departamento respondió que era “de la opinión de que el municipio metropolitano de eThekwini no se está comprometiendo con el DWS de buena fe”. Observó además que no se había presentado el plan de acción ni se habían tomado medidas correctivas adecuadas para prevenir la contaminación.

Mthethwa argumentó que, teniendo en cuenta las directivas, el hecho de que eThekwini no presentara un plan de acción era “ilegal” y estaba sujeto a revisión en virtud de la Ley de Promoción de la Justicia Administrativa porque no cumplía con los procedimientos obligatorios contenidos en Nema.

Según los documentos judiciales, eThekwini también habría reabierto ilegalmente varias playas sin la autorización del departamento provincial de desarrollo económico (Edtea).

“Inmediatamente después de recibir la directiva del 25 de agosto, se ordenó a eThekwini que cerrara las playas cercanas al estuario Umgeni, el estuario Tongaat, el estuario La Mercy y el estuario oHlanga.

“Me informaron que estas playas incluían Blue Lagoon Beach; Playa de Westbrook; Playa Casuarina; Playa La Misericordia; Playa de Umdloti (incluidas la principal, la sur y la de marea); Umhlanga Rocks Beach (áreas de playa principal, Bronze, Granny's Pool y Lighthouse)”, dijo Mthethwa.

Según la directiva del departamento de desarrollo económico, las playas debían permanecer cerradas hasta que el departamento aprobara la reapertura.

“La evidencia… sugiere que solo se otorgó autorización para la reapertura de las playas Casuarina y Westbrook. No hay evidencia que demuestre que la reapertura de alguna de las playas, ubicadas en las proximidades de los esteros antes mencionados, haya sido debidamente autorizada o incluso lícita”, afirmó.

Mthethwa dijo que la decisión de eThekwini de reabrir playas sin autorización debería declararse ilegal. También pidió al municipio que proporcione al público información actualizada sobre la calidad del agua de las playas en línea para que las personas puedan tomar decisiones informadas sobre si las playas son seguras o no.

Además, según documentos judiciales presentados por eThekwini, Mthethwa dijo que parecía que la ciudad estaba ejecutando las obras de tratamiento de aguas residuales de Umdloti, Isipingo, Hillcrest, Mpumalanga, Kingsburgh, Magabeni y Umkomaas y las obras de tratamiento de aguas de Kloof y Umdloti sin “autorizaciones existentes”. Pidió a eThekwini que “haga una divulgación completa” de las licencias, si las tiene, en sus documentos de respuesta.

“En comparación con los hallazgos anteriores, es evidente que el término 'plan de acción' es un nombre inapropiado y completamente fuera de lugar y no puede usarse para describir lo que presenta el primer encuestado... Es deficiente, contradictorio e irracional por sí solo. No ofrece plazos mensurables para el progreso ni siquiera perspectivas razonables de rehabilitación”, afirmó.

Mthethwa pidió al tribunal que proporcione reparación declarativa, incluidas directivas adicionales contra el municipio por su conducta, que sus decisiones de no declarar una emergencia en términos de Nema sean revisadas y anuladas y que se establezca una “interdicción estructural” que permitiría al tribunal supervisar su reparación del incumplimiento de las leyes ambientales y producir un “plan adecuado y receptivo” sujeto a las aportaciones de las partes interesadas.

El portavoz del metro de eThekwini, Gugu Sisilane, se negó a comentar sobre el asunto ni a informar cuándo presentaría la ciudad sus documentos de respuesta.

eThekwini tiene hasta el 19 de agosto para presentar sus documentos de respuesta.